Peter wil het graf van zijn opa Leen – de Cent – Muilwijk redden van ruiming: ‘Maar de gemeente zegt nee’
Gorcumer Peter Muilwijk bezoekt al veertig jaar het graf van zijn opa Leen ‘de Cent’. Maar binnenkort staat hij op de begraafplaats bij een kale plek. Zijn 86-jarige tante besloot vanwege haar hoge leeftijd de grafrechten niet te verlengen. Kleinzoon Peter wil die overnemen. ,,Maar dat kan volgens de gemeente niet.’’
Leendert Muilwijk ligt sinds 1981 begraven in een huurgraf op de algemene begraafplaats aan de Willem de Vries Robbéweg. Op een steenworp afstand van de plek waar hij zijn hele leven werkte. Leendert kwam als 13-jarige jongen in dienst bij staalfabriek De Vries Robbé. Hij werkte zich op en werd dé man waar het personeel zijn loon ging halen. ,,Daarom noemde iedereen mijn opa Leen ‘de Cent’. Mensen kregen hun geld in die tijd nog contant uitbetaald. In van die loonzakjes.’’
Na veertig jaar grafrechten te hebben betaald, kreeg zijn tante deze zomer een brief van de gemeente Gorinchem met de vraag of ze een verlenging wilde. ,,Ze heeft die vraag met ‘nee’ beantwoord. Pas daarna stuurde ze de brief naar me door. ‘Misschien wil jij er nog iets mee doen?’ schreef ze’’, vertelt Peter.
Steen wordt weggehaald
Hij trok onmiddellijk bij de gemeente aan de bel. ,,Maar ik kreeg te horen dat nu de rechten waren opgezegd er geen verlenging meer mogelijk was. De steen op het graf wordt binnenkort weggehaald. Dan rest mij dus een kale plek.’’
Het graf zelf wordt namelijk niet geruimd, want op de begraafplaats aan de Willem de Vries Robbéweg wordt al jaren niemand meer begraven. De slechte ondergrond was reden voor de gemeente om aan de Haarweg een nieuwe algemene begraafplaats aan te leggen. Deze werd in 1992 in gebruik genomen. Op de oude begraafplaats vinden alleen nog bijzettingen in familiegraven plaats.
Muilwijk begrijpt dan ook niet waarom hij niet alsnog die grafrechten kan overnemen. ,,Een duidelijke uitleg krijg ik niet. Alleen dat het niet kan. Punt! Voor mij is het graf van mijn opa heel belangrijk. Ik groeide op bij hem en mijn oma. Mijn moeder raakte zwanger van een vakantieliefde en woonde nog thuis. Na de bevalling bleef ze daar wonen, dus naast mijn moeder waren mijn opa en oma er ook altijd voor mij. Mijn opa deed de dingen die een vader zou doen met zijn kind: we gingen vissen en naar het voetbal.’’
Vakantiepark van De Vries Robbé
De mooiste herinnering heeft Muilwijk aan de vakanties in Egmond aan Zee. ,,De Vries Robbé had daar zijn eigen vakantiepark voor het personeel met van die huisjes. Daar gingen we dan heen. Dat waren hartstikke leuke tijden. Tot mijn opa ziek werd. Hij rookte heel wat af en dat is hem fataal geworden. Ik was negen jaar oud toen hij overleed.’’
Sinds die tijd gaat hij regelmatig naar het graf. ,,En sinds mijn moeder het voorbije jaar overleed, kom ik er nog vaker. Zij is bijgezet in een familiegraf op diezelfde begraafplaats. Dus als ik haar graf bezoek, ga ik ook langs bij mijn opa en mijn oma. Dat is belangrijk voor me. Ik mis echt het inlevingsvermogen bij de gemeente Gorinchem.’’
Gele bordjes
Het is niet uit te sluiten dat meer nabestaanden een graf zonder steen en ornamenten zullen aantreffen op de plaats waar hun dierbaren zijn begraven. Want bij meerdere graven aan de Willem de Vries Robbéweg staan opnieuw gele bordjes met daarop een oproep aan nabestaanden zich bij de gemeente te melden. Van hen heeft Gorinchem geen recente adresgegevens meer en daardoor is familie onvindbaar.
Jaren geleden dreigde hierdoor bijvoorbeeld het graf van verzetsheld Richard Navest te verdwijnen. Gorcumers met historisch besef trokken aan de bel. Raadsleden Everdien Hamann (Gorcum Actief) en Niels van Santen (VVD) kregen het college zover om het graf van De Baviaan, zoals zijn bijnaam luidde, hoe dan ook te behouden.